La vie à bord du Titanic

Cette page vous décrit la vie des passagers à bord du Titanic.

Imaginez que, vous aussi, vous embarquez à Southampton. Appréciez alors les conditions de voyage à bord du plus luxueux des paquebots transatlantiques du début du XX^ème siècle.
Vous avez 4 jours pour en profiter avant de vous précipiter dans un canot de sauvetage ...

Grâce aux liens insérés dans le texte, vous pourrez l'illustrer par des photographies d'époque.

Généralités L'embarquement Les usages vestimentaires Les cabines et les appartements Les repas Les lieux d'attente et de réunion Les distractions Les offices religieux Les services Le sport La communication

Les amarres sont larguées ...

Généralités

• Les principaux ponts du Titanic sont numérotés de A à G, du haut vers le bas.
  Une vue en coupe permet de les repérer et un tableau récapitule leurs emménagements.
  
  
• L' ensemble des installations est luxueux et impressionnant mais ne tombe pas, cependant, dans l'excès ou l'ostentation.
  
  
• La décoration, somptueuse, est cependant équilibrée et mesurée, et conforme au goût de l'époque.
  
  
• L'électricité équipe toutes les installations du paquebot, en particulier les appartements et les cabines.
  
  
• Une innovation rencontre le meilleur accueil: dans la plupart des installations, d'épaisses moquettes remplacent l'habituel linoléum.
  
  
• La climatisation a fait l'objet d'études poussées et tous les locaux bénéficient d'un chauffage à air chaud.
  
  
• Indépendamment du confort et du raffinement des installations, un point fait l'unanimité : l'absence totale de vibrations.

L'embarquement

Comme pour toute traversée transatlantique, les départs ont lieu dans la journée, suivant l'heure de la marée.
S'ils sont immigrants, les passagers doivent auparavant effectuer les formalités nécessaires.
Habituellement, sur les paquebots transatlantiques, les passagers de 3^ème classe embarquent d'abord, puis ceux de 2^ème classe et enfin ceux de 1^ère classe.
Sur le Titanic, à Southampton, le mercredi 10 Avril 1912, les 3 classes embarquent par des coupées différentes, alors que l'orchestre de bord joue la "White Star March", comme il est de tradition sur les paquebots de la compagnie.

Les usages vestimentaires

Les usages vestimentaires ont cours principalement en 1^ère classe.
Les passagers changent couramment 2 à 3 fois de tenue dans la journée, avec toutefois une habitude encore en vigueur aujourd'hui, de ne jamais s'habiller le premier et le dernier soir.
Le dimanche, la tenue de soirée n'est pas recommandée et seules quelques femmes portent des robes du soir.

Un couple de passagers sur le pont

Les cabines et les appartements

En concevant l'aménagement des cabines, les constructeurs ont tenu compte des habitudes de chaque pays : elles sont équipées de radiateurs électriques supplémentaires et réglables.

• En 1^ère classe
  
  

  "Tout a été fait en matière de mobilier et d'équipement pour que les appartements de 1ère classe surpassent ceux des plus grands hôtels de luxe à terre." The Shipbuilder (Extrait)

   

  Les passagers de 1^ère classe occupent généralement la partie centrale du navire depuis le pont A jusqu'au pont E. C'est là que les mouvements du navire se font sentir avec le moins d'intensité et sont atténués.
  
  Les passagers ont le choix entre les classiques cabines extérieures donnant directement sur la mer par des baies et des hublots, et des cabines intérieures plus "modestes", donnant sur les coursives.
  Elles sont décorées dans des styles divers allant de la Renaissance Italienne au Louis XV et au Queen Anne.
  Les billets coûtent généralement de 25 à 90 £ selon l'emplacement et le confort de la cabine.
  Certaines de ces cabines, ne possèdent cependant qu'un lavabo. Elles sont associées à des salles de bains collectives installées à proximité dans les coursives voisines.
  Des photographies vous montrent les cabines A21, B21, C9 et C117.
  
  Les passagers peuvent disposer aussi de suites de luxe ( voir le plan ) de styles divers ( Louis XIV, Moderne et Hollandais ), installées sur le pont promenade. Ces appartements comportent un salon ( de style Louis XIV ), une salle à manger, une salle de bains et des toilettes.
  Un personnel de service attitré leur est affecté, mais ils peuvent jouir du service de leurs femmes de chambre ou valets personnels.

   

  
  L'intérieur d'une suite de 1^ère classe

   

  Il existe également à bord ( pont B ) 2 luxueux appartements avec promenade privée : ils sont réservés à Joseph Bruce Ismay, Directeur de la White Star Line et à Mme Charlotte Drake Martinez Cardeza, millionnaire de Philadelphie, voyageant avec 14 malles, 4 valises et 3 caisses, dont le billet a coûté 512 £ et 6 s. Admirez la chambre, le salon ainsi que la promenade privée aux parois lambrissées et longue de près de 15 mètres.

   

  "Ma jolie petite cabine, avec son chauffage électrique et ses rideaux roses, me ravissait [...] son superbe édredon en dentelle, ses coussins roses et les photographies partout, tout cela était accueillant." Lady Duff Gordon

• En 2^ème classe
  
  Les passagers de 2^ème classe ne sont pas sacrifiés, bien au contraire.
  
  La plupart des cabines, qui possèdent 2 ou 4 couchettes, se trouvent à l'arrière, à l'aplomb des deux dernières cheminées, et descendent jusqu'au pont G. Elles sont desservies par un bel escalier et un ascenseur.
  Ces cabines disposent d'un lit et d'un lavabo et certaines sont de petits appartements.
  Le chauffage de certaines cabines, trop chaud ou trop froid, laisse cependant à désirer.
  Les billets coûtent généralement de 10 à 25 £ selon l'emplacement et le confort de la cabine.

• En 3^ème classe
  
  Une innovation apparaît sur le Titanic : les passagers de 3^ème classe semblent spécialement favorisés par rapport aux autres transatlantiques.
  
  La plupart des passagers disposent de cabines de 2 à 6 couchettes situées à l'avant ou à l'arrière depuis le pont D jusqu'au pont G.
  Les billets coûtent généralement de 6 à 10 £ selon l'emplacement et le confort de la cabine.
  
  Quelques dortoirs sont cependant installés à l'extrémité avant du pont G et sont limités à 8 ou 10 couchettes.

Les repas

La vie à bord du Titanic est rythmée par les repas.
Avant chaque repas, le steward P.W. Fletcher passe de pont en pont en jouant au clairon "The Roast Beef of Old England", l'air traditionnellement joué à bord des paquebots de la White Star Line. Il invite ainsi les passagers à se rendre dans leurs salles à manger respectives.

Roast Beef of Old England

• En 1^ère classe
  
  Les passagers de 1^ère classe peuvent prendre le petit déjeuner de 8 h 30 à 10 h 30, soit dans leurs cabines, soit dans la salle à manger.
  
  Cette grande salle à manger, située sur le pont D, constitue une attraction majeure. De style jacobéen, d'une superficie de près de 1000 m², elle peut accueillir 550 convives. Outre pour le petit déjeuner, elle est accessible de 13 h à 14 h 30 pour le déjeuner et de 18 h à 19 h 30 pour le dîner.
  Des tables isolées permettent à de petits groupes de prendre leurs repas dans une plus grande intimité.
  Elle est précédée d'une salle de réception de 460 m², également de style jacobéen, possédant elle-même 600 places assises et agrémentée d'un piano.

   

  "Je me rappelle très bien le dernier repas sur le Titanic. Sur la table, nous avions un grand vase de jonquilles qui étaient aussi fraîches que si elles venaient d'être cueillies." Lady Duff Gordon

   

  17 heures est l'heure du thé accompagné de pâtisseries ou de sandwiches au concombre.
  
  Vient ensuite le moment où les passagers de 1^ère classe s'habillent pour le dîner qui est le grand moment de la soirée.
  Les dîners sont servis de 18 h à 19 h 30, voire plus tard, dans la salle à manger, et présidés, à la table centrale de 6 couverts, par le Commandant Smith. Il fait ainsi d'heureux élus en lançant les invitations à sa table.
  
  Les passagers ont aussi, bien sûr, la possibilité de se faire porter tardivement une collation dans leur cabine.

Le steward P.W. Fletcher
annonce le repas au son du clairon

Les menus du déjeuner et du dîner du dimanche 14 Avril 1912 sont particulièrement raffinés et copieux.
Pour le dîner, 7 plats différents sont servis.

 

Pour connaître la composition des menus, lire la page: Les menus servis à bord.

 

Outre la salle à manger, les passagers de 1^ère classe peuvent se rendre au restaurant à la carte ( 18 m de long sur 14 m de large ), ouvert de 8 h à 23 h, de style Louis XVI, qui est associé à un salon d'attente au plafond haut de 3,70 mètres, et situé sur le pont B. Eclairé par de larges baies vitrées, il est le lieu de prédilection des gastronomes car l'on y sert de la cuisine française.
Il peut accueillir 137 convives à de petites tables de 2 à 8 personnes.

L'ensemble de la vaisselle de table et des couverts a été spécialement fabriqué aux armes de la White Star Line.

• En 2^ème classe
  
  

  "Aucun effort n'avait été épargné pour donner, même aux passagers de 2ème classe [...], les meilleurs repas que l'on puisse s'offrir." Un passager

   

  Sur le pont D, une salle à manger de 22 mètres de long et plus de 600 m² de superficie, est réservée aux passagers de 2^ème classe.
  Elle peut accueillir 394 convives, est équipée d'un piano et est associée à la même cuisine que la salle à manger de 1^ère classe.
  Cette salle est de style jacobéen et s'étend sur toute la largeur du navire. Les repas s'y prennent pas grandes tables.
  Pour le dîner, 4 plats différents sont servis.
  
  

• En 3^ème classe
  
  Les repas des passagers de 3^ème classe se prennent sur le pont F dans une vaste salle à manger, longue de 30 mètres, avec personnel attitré, mais qui ne peut accueillir que 473 personnes.
  Il y a plusieurs services et les passagers reçoivent des tickets, rédigés en anglais, suédois, allemand et finnois, indiquant le service auquel ils doivent se présenter.

• Les cuisines
  
  Le Titanic possède une importante cuisine ( 55 m de long sur 28 m de large ) située sur le pont D, entre les salles à manger de 1^ère et de 2^ème classes.
  Elle dispose d'un équipement complet et le plus moderne pour l'époque: fours, rôtissoires, machines à découper, cafetières ...
  Elle se trouve étroitement intégrée à la boucherie, à la boulangerie, aux réserves de légumes et de charbon, ainsi qu'aux offices.
  
  Sur le pont F, une autre cuisine est associée à la salle à manger de 3^ème classe.
  
  Tout est donc mis en oeuvre pour limiter les déplacements du personnel et faire en sorte que les plats soient servis chauds.

Les lieux d'attente et de réunion

Sur le pont A, les passagers de 1^ère classe peuvent accéder au grand salon de style Louis XV ( inspiré, pour ses détails, du Château de Versailles et avec baies donnant sur le pont promenade ), à la bibliothèque prolongée par un salon de lecture et de correspondance ( avec baies de 3,30 mètres de haut ) où ils peuvent rédiger leur courrier sur du papier à en-tête de la White Star Line ou sur des cartes postales illustrées du Titanic qu'ils ont achetées à bord 1 penny chacune. Une boîte à lettre spéciale est installée pour recueillir leur courrier.

A l'arrière, ils peuvent profiter du fumoir de style georgien ( aux murs d'acajou incrusté de nacre ) qui débouche sur le bar encadré de deux vérandas ou jardins exotiques d'hiver permettant, par des portes-fenêtres, d'accéder à la plage arrière et de contempler la mer. C'est le Café-Véranda et le Palm Court, garnis de tables et fauteuils de rotin blanc dans un décor de palmiers et plantes grimpantes, où boissons fraîches et crèmes glacées sont des plus appréciées.

Dans le fumoir de 1^ère classe, est affiché chaque matin le journal du bord, appelé "Atlantic Daily Bulletin" ( "Bulletin Quotidien de l'Atlantique" ) qui, sur une page éditée à bord, leur donne diverses informations ( certaines obtenues par les dépêches de la télégraphie sans fil ) telles que les nouvelles du jour, des articles d'intérêt littéraire, artistique et scientifique, les derniers échos des mondanités et du théâtre de Londres et de Paris, bon nombre de réclames, les derniers cours de la bourse, les résultats des courses de chevaux, le menu du dîner du jour, les navires croisés et la distance parcourue la veille, ainsi que les événements prévus à bord. C'est, pour les passagers, l'occasion d'engager des paris sur la distance qu'aura parcouru le paquebot le jour même.

L'innovation qui recueille, sur le Titanic, le plus de suffrages est, sans conteste, le "Café Parisien", réplique d'un bistrot, installé sur le pont B à côté du restaurant de 1^ère classe.
C'est l'un des lieux les plus appréciés des jeunes passagers.

Les passagers de 2^ème classe bénéficient également, sur le pont B, d'un fumoir de style Louis XVI et, sur le pont C, d'une bibliothèque de style Colonial.

Les passagers de 3^ème classe doivent se contenter d'un fumoir situé sur le pont C, et de 2 bars ( l'un situé à côté du fumoir, l'autre à l'avant sur le pont E ), et d'une salle commune de réunion de 100 m² située à côté du fumoir et équipée d'un piano ( un luxe pour l'époque ).

Chaque classe de passagers bénéficie d'un bar attenant au fumoir qui lui est réservé.

Le Café-Véranda

Les distractions

Les distractions à bord du Titanic sont des plus sages : pas de salle de bal, pas de casino ni de revue.

Les passagers de 1^ère classe passent généralement l'après-midi sur le pont A, avec verrière, dans leur transat réservé à leur nom ou au numéro de leur cabine ( 4 livres ou 1 dollar la location ), et bordé d'une chaude couverture ( coût de location identique ) par les garçons de pont.

Les hommes jouent souvent aux cartes ( bridge, whist, poker ). Malgré les mises en garde du Commissaire de bord, des joueurs professionnels ( dont de nombreux tricheurs ) se mêlent parfois à eux.
Tous les soirs, de fortes sommes sont pariées sur la position du navire. Cependant, le Dimanche soir, les jeux de hasard sont interdits.
Sont aussi disponibles à bord d'autres jeux d'intérieur: échecs, dames et dominos.

Nombre de passagers se promènent sur le pont des Embarcations ( 1^ère classe et 2^ème classe ) où des jeux tels que le shuffleboard ( marelle anglaise se jouant à l'aide de palets poussés grâce à un manche de bois ) et le tir à la corde sont aussi organisés. Les enfants s'y adonnent aussi à leurs jeux favoris tels que la toupie.

Les passagers de 3^ème classe peuvent profiter d'un pont promenade sur la plage arrière du pont C ainsi que d'un espace ouvert à l'avant du pont D, doté de chaises, de tables, et utilisable par tous les temps.

Certains d'entre eux se livrent aussi à une exploration systématique du géant des mers et sollicitent l'autorisation de visiter la passerelle ou de pénétrer dans la salle des machines où règnent un vacarme infernal et une température tropicale.

La 1^ère classe bénéficie de l'agrément d'un orchestre de 8 musiciens.
Cet orchestre est divisé en un trio jouant dans la salle de réception ( pont B ) près du restaurant à la carte et du "Café Parisien", ainsi que d'un quintette dans le grand salon ( pont A ) ou la salle de réception ( pont D ).
Les musiciens connaissent de mémoire les 352 airs figurant dans le livre de musique de la White Star Line.

Outre les 3 pianos cités auparavant (salles à manger de 1^ère et 2^ème classes, salle commune de 3^ème classe), deux autres sont présents: l'un dans le hall d'entrée de 1^ère classe, sur le pont des embarcations, et l'autre près de l'escalier de 2^ème classe, à l'extérieur de la bibliothèque).

Une grande nouveauté sur le Titanic consiste en des bains turcs électriques de style mauresque situés sur le pont F ( 1 dollar le ticket ).
Ils comprennent des salles chaude, tempérée et froide, une salle de shampouinage, un banc de massage ainsi qu'un bassin pour se rafraîchir.

En 2^ème et 3^ème classes, l'ambiance est plus détendue qu'en 1^ère classe.
En particulier, en 3^ème classe se trouvent des passagers majoritairement plus jeunes, plus gais car animés par l'espoir d'une nouvelle vie aux Amériques.
Leurs soirées sont consacrées à la danse et aux chants accompagnés des accordéons et violons d'amateurs.

A partir de 22 heures, les stewards les encouragent à regagner leurs cabines : les célibataires masculins à l'avant du navire et les femmes seules à l'arrière, tandis que les familles se regroupent.
A 23 heures, c'est la fermeture : les lumières sont alors mises en veilleuse.

Les offices religieux

Le dimanche, des services religieux sont célébrés.
En 1^ère classe, le dimanche 14 Avril 1912 à 10h30, le Commandant Smith lit un évangile anglican et récite une prière dans la salle à manger. Les passagers de toutes classes peuvent assister à la cérémonie et c'est l'orchestre du navire qui accompagne l'office.
Le Père Thomas Byles, prêtre catholique, dit également aux passagers une messe en anglais et en français dans le salon de 2^ème classe puis un sermon à ceux de 3^ème classe.

Les services

Les passagers disposent de deux "salons" de coiffure pour hommes situés, en 1^ère Classe, sur le pont C, et, en 2^ème Classe, sur le pont E. Pour 1 shilling ou 25 cents, on peut s'y faire raser, shampouiner et coiffer. Ces salons sont aménagés en petites boutiques parfaitement approvisionnées en alimentation fine, papeterie, librairie, maroquinerie, bijouterie et parfumerie. Les passagers peuvent aussi y acheter des jouets, des cartes postales et des souvenirs de voyage tels que bibelots et accessoires divers portant le sigle de la White Star Line ou décorés des navires de la compagnie.

En s'adressant aux stewards, ils peuvent faire laver et repasser leur linge ( sur le pont F ).

Initialement, il était prévu que amateurs de photographie aient à leur disposition une chambre noire située sur le pont A, mais il semble que celle-ci ait été supprimée au profit d'un vestiaire.

Pour se maintenir en forme physique pendant la traversée, diverses installations sportives équipent le navire.

Sur les ponts C et D, sont réparties des installations médicales dont l'ensemble constitue un petit hôpital possédant deux médecins et équipé d'une salle de chirurgie.

Les passagers de 1^ère classe disposent d'un coffre-fort situé dans le bureau du Commissaire de bord et dans lequel ils peuvent déposer leurs valeurs en toute sécurité ( le déposant place son argent dans une enveloppe de sécurité, en présence du Commissaire de bord, et signe le rabat une fois collé, afin d'éviter toute fraude ).
Ils peuvent aussi faire cirer leurs bottes et leurs chaussures à condition de les déposer à l'extérieur de leur cabine.

Un chenil est à la disposition des passagers, sur le pont F, à côté des cuisines de 3^ème classe.

Pour toute information, ils peuvent s'adresser au Bureau de renseignements situé sur le pont C.
Un steward interprète est aussi à la disposition des passagers de 3^ème classe, de nationalités nombreuses.

Le sport

Une salle de gymnastique, située sur le pont des Embarcations, est réservée aux passagers de 1^ère classe et leur permet de parfaire leur musculation, de goûter aux joies de la bicyclette et de l'aviron, ainsi que de faire de l'équitation sur des chevaux mécaniques mus par moteur électrique. Elle est équipée du matériel le plus moderne pour l'époque. La séance d'une demi-heure coûte 50 cents ou 2 shillings et la salle est réservée aux enfants entre 13 h et 15 h. Pour promouvoir son activité, T.W. McCawley, son affable moniteur, laisse volontiers sa carte de visite ...

Lawrence Beesley et une amie
dans le gymnase

Sur le pont F, les sportifs peuvent accéder, pour 1 dollar, à une piscine d'eau de mer chauffée à température "rafraîchissante", avec plongeoir, mesurant 10 mètres sur 5 et recouverte de carreaux de céramique verts et bleus.
L'accès à la piscine est gratuit de 6 h à 9 h pour les hommes, afin qu'ils puissent effectuer une remise en forme matinale. Dans la journée, le prix d'accès est compris dans celui des Bains Turcs. Les passagers souhaitant y accéder sans passer par les Bains Turcs, doivent s'acquitter de la somme de 50 cents ou 1 shilling.

Un court de squash est aussi à leur disposition sur le pont F pour 50 cents ou 2 shillings la demi-heure, incluant l'équipement et les services du moniteur Frederick Wright.

La communication

Un Grand Escalier à double volée relie le pont promenade A au pont E. Cette descente, desservant les installations de 1^ère classe, est située entre la 1^ère et la 2^ème cheminée, et trouve sa réplique à l'arrière entre les deux dernières cheminées, du pont A au pont C.

La page Les escaliers de 1^ère classe leur est consacrée.

4 ascenseurs électriques desservent également les ponts du Titanic ( 3 d'entre eux, magnifiquement décorés et à l'entrée agrémentée de pilastres de style classique, desservent les cabines de 1^ère classe du pont E jusqu'au pont A, le dernier étant réservé aux passagers de 2^ème classe ).

Outre le central téléphonique de navigation reliant la passerelle aux principaux "centres nerveux" du navire, le Titanic possède une installation intérieure de 50 lignes permettant aux cabines de luxe d'entrer en communication avec les différents offices, le bar et le restaurant.

La majorité des passagers qui communiquent avec leurs amis ou leur famille, leur adressent des lettres ou des cartes postales, notammant lors de l'escale de Queenstown. Les plus fortunés n'hésitent pas à déposer au Bureau des renseignements, près de celui du Commissaire de bord sur le pont C, des messages télégraphiques personnels ou professionnels. Il leur en coûte 12 shillings et 6 pence pour les 10 premiers mots, et 9 pence par mot supplémentaire. Ces messages sont ensuite expédiés par tube pneumatique aux opérateurs radio qui effectuent alors leur transmission.

Cette page a été réalisée à partir de plusieurs sources bibliographiques dont la principale est :
Le drame du Titanic par Philippe Masson aux Editions Tallandier.

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