La cargaison du Titanic

Le Titanic, que l'on surnommait, entre autres, la "ville flottante", transportait dans ses cales et ses magasins une impressionnante cargaison de vivres, de bagages et de marchandises diverses, à l'image de son gigantisme.
De nombreuses entreprises de l'époque, confiantes en l'image de sécurité qui avait été entretenue sur le nom du navire, lui avaient confié le transport de leurs produits à destination des Etats-Unis.
Le poids total des bagages et du fret s'élevait ainsi à 900 tonnes et on estime entre 700 et 800 le nombre de colis transportés ...
Cette page a pour but de donner un aperçu de la cargaison, en mettant en évidence un éventail de marchandises courantes se trouvant à bord, mais aussi d'un certain nombre de produits insolites ...

Les vivres, les ustensiles de table, le linge et la literie

Le Titanic était largement pourvu en nourriture: d'énormes quantités de vivres, nécessaires à satisfaire les besoins des passagers et de l'équipage avaient été chargées à bord avant le départ de Southampton, sur les ponts D, E, G et Orlop (l'un des magasins à vivres était réfrigéré).
Regardez plutôt ...

Et pour consommer tout ceci, il y avait vaiselle et couverts en quantités respectables ... 

Un aperçu de la vaisselle (objets retrouvés)

Le linge de bord et la literie étaient aussi en nombre plus que suffisant ...  

Le fret

Avant le départ de Southampton, et pour couvrir les besoins de sa propre consommation d'énergie, le Titanic avait appareillé avec 5892 tonnes de charbon destinées à l'alimentation des chaudières. On estime qu'il restait environ 2800 tonnes au moment du naufrage.
Ses citernes contenaient suffisamment d'eau douce pour être consommée à raison de 64000 litres par jour.

Dans la cale courrier, sur le pont Orlop, se trouvaient 3364 sacs postaux (dont 200 sacs de correspondance recommandée) pesant plus de 50 kg chacun et contenant le courrier à destination des Etats-Unis. Rappelons que le transport du courrier était l'une des missions du Royal Mail Steamer Titanic, le Paquebot Courrier Royal.
Après le naufrage, le gouvernement des Etats-Unis ne réclama que 41,04 $ d'indemnisation pour le courrier recommandé perdu (l'une des plus faibles demandes).

Le chargement des sacs postaux et des malles

Le Titanic transportait une cargaison officiellement évaluée à 420 000 dollars 1912, soit environ 4,8 millions de dollars d'aujourd'hui. Cette valeur figurait sur le manifeste de cargaison et c'est celle qui avait été déclarée aux compagnies d'assurance.
La cargaison, entreposée sur les ponts D et Orlop, comprenait des marchandises des plus diverses.
La liste ci-dessous ne constitue qu'un extrait du manifeste, mais elle permet néanmoins de se faire une idée de la diversité des produits transportés.

Parmi toutes ces marchandises ayant fait l'objet de connaissements, on remarque, en fin de liste, la présence de 4 caisses d'opium ainsi que celle de la "fameuse" voiture Renault, dernier modèle 1912 et d'une puissance de 25 CV, que ramenait aux Etats-Unis le passager américain de 1^ère classe William Ernest Carter, 36 ans.
Le fait que le manifeste répertorie ce véhicule comme étant "en caisse" a longtemps laissé penser que la voiture avait été transportée en pièces détachées, voire en sous-ensembles. Il est cependant acquis qu'elle se trouvait à bord entièrement assemblée et enfermée dans une caisse selon les règles de transport de la compagnie.
William Carter, rescapé du naufrage, réclama par la suite la somme de 5000 $ à sa compagnie d'assurance pour dédommagement de la perte de son véhicule.

A bord du Titanic, se trouvaient peut-être d'autres voitures de luxe (aucune preuve formelle n'existe quant à leur présence et à leur nombre) que de riches passagers ramenaient aux Etats-Unis. Selon le règlement de la White Star Line, chaque véhicule transporté devait être enfermé dans une caisse spéciale. Les voitures étaient embarquées sur le pont Orlop quelques jours avant le départ pour faciliter le déroulement des procédures d'embarquement (contrairement à la réalité, le film de James Cameron montre le chargement quelques heures seulement avant l'appareillage, véhicule non en caisse).
Aucune voiture n'a jamais été retrouvée ni même ce qu'il en resterait aujourd'hui.

Regardez l'extrait du manifeste de bord ...
(Pour consulter le manifeste complet, cliquez ici.)

(1) dont clubs de golf et raquettes de tennis

... et le véhicule qui était en réalité celui de William Ernest Carter ...

Le chargement de la Renault de William Ernest Carter
dans le film de James Cameron

L'emplacement du parc à voitures (entouré de rouge)

Marchandises insolites, rares ou précieuses

Bon nombre de marchandises transportées par le Titanic restent encore inconnues. En effet, nombreuses sont celles dont la nature et la valeur exactes n'avaient pas fait l'objet d'une déclaration de la part de leurs propriétaires, auprès de la White Star Line et des compagnies d'assurance.

De ce fait, quantité de biens pour lesquels aucun témoignage n'a pu être recueilli après le naufrage, ou qui n'ont pas été réclamés par les rescapés ou leurs familles, demeureront dans l'oubli ...

Entre autes, citons les très nombreuses malles et caisses qui accompagnaient les passagers de 1^ère et 2^ème classes: par exemple, Mme Charlotte Drake Martinez Cardeza, millionnaire de Philadelphie, voyageait avec 14 malles, 4 valises et 3 caisses.

Parmi les marchandises et affaires insolites qui se trouvaient à bord ainsi que les objets précieux dont la présence était hautement probable, on trouve:

• une "machine à marmelade" appartenant à Edwina Celia Troutt, 27 ans, ancienne institutrice et passagère britannique de 2^ème classe.
  Rescapée du naufrage, Edwina Troutt déposa une réclamation contre la White Star Line pour le préjudice de sa machine évaluée à 8s 6d
   
• une peinture à l'huile (1,22 m x 2,44 m) de l'artiste Merry-Joseph Blondel (1781-1853), intitulée "La Circassienne au Bain" et appartenant à Mauritz Hakan Björnström-Steffansson, 28 ans, attaché militaire suédois regagnant son poste à Washington et voyageant en 1^ère classe, qui demanda 100 000 $ de dédommagement
   
• une photographie dédicacée de Garibaldi, appartenant à Emilio Portaluppi, passager italien de 2^ème classe qui réclama 3000 $ après le naufrage (la photographie avait été offerte à son grand-père)
   
• 7 colis de parchemins de la Thora, appartenant à Hersh L. Siebald qui réclama 250 $ après le naufrage
   
• une cornemuse appartenant à Eugene Patrick Daly, 29 ans, passager irlandais de 3^ème classe, qui réclama par la suite 50 $ de dédommagement
   
• un costume arabe appartenant à Helen Alice Wilson, passagère anglaise de 1^ère classe qui réclama 5 $ après le naufrage
   
• un bouledogue français champion de concours, baptisé Gamin de Pycombe et appartenant à Robert Williams Daniel, 27 ans, passager américain de 1^ère classe, qui réclama 750 $ de dédommagement
   
• 4 coqs et poules appartenant à Marie Grice Young, américaine âgée de 36 ans, qui voyageait en 1^ère classe avec son amie Ella Holmes White (Mrs John Stuart), 55 ans. C'est Ella White  qui réclama 250,87 $ de dédommagement pour la perte de la volaille
   
• 3 caisses d'oeuvres d'art égyptiennes appartenant à Molly Brown, qu'elle ramenait d'un voyage en Egypte pour être confiées au Musée de Denver et pour lesquelles elle réclama 500 $
   
• une momie que John Jacob Astor aurait ramenée de son voyage en Egypte (ce n'est probablement qu'une légende)
   
• une sacoche ou une caisse qui contiendrait des diamants d'une valeur totale de 300 millions de dollars, elle-même enfermée dans un coffre-fort, que la compagnie minière De Beers d'Afrique du Sud, confiante dans la sécurité du Titanic, aurait fait transporter aux Etats-Unis (l'origine de ces diamants est assez imprécise car cette "marchandise" ne semble pas avoir été accompagnée par quelque passager pendant la traversée et n'a pas fait l'objet d'une déclaration aux compagnies d'assurances)
   
• une copie des Rubaiyat, manuscrit persan du XII^ème siècle, du poète, astronome et mathématicien Omar Khayyam (1047-1123). Cette copie, qui avait été réalisée par Messrs. Sangorski et Sutcliffe de Londres, était illustrée par Elihu Vedder et ornée de 1050 pierres précieuses montées sur or 18 carats, et de 5000 morceaux de cuirs colorés et 9 m² de dorures à la feuille d'or 22 carats sur la couverture et la doublure. Elle avait nécessité 2 années de travail et avait été vendue à un un acquéreur américain, négociant en livres, nommé Gabriel Weiss (ou Weis) pour la somme de 405 £ lors d'une vente aux enchères en Mars 1912 chez Sotheby's, à Londres
   

• divers autres objets précieux, bijoux et valeurs, non déclarés
   
• Les coffres-forts du Titanic
  
  4 coffres-forts se trouvaient à bord.
  Frederick Dent Ray, Steward du Salon de 1^ère classe, déclara avoir vu transférer le contenu des coffres-forts de 1^ère classe dans des sacs de toile.
  Pourtant, aucun d'eux n'a été chargé dans les canots de sauvetage.
  Il est plus vraisemblable que les sacs aient été replacés dans les coffres pour être plus facilement emportés au cas où le navire serait resté à flot plus longtemps.
  Ces sacs n'ont jamais été retrouvés.
   
• Des lingots d'or à bord du Titanic ?
  
  Frank Winnold Prentice, Assistant magasinier, raconta, des années après le naufrage, qu'il avait transbordé des barres d'or et d'argent dans une cale blindée.
  Le transfert de métaux précieux entre banques d'état n'était jamais inscrit comme marchandise sur le manifeste des navires, mais plutôt enregistré comme courrier.
  Aucune trace de ces métaux n'a, en tout cas, été trouvée.
  

Le 26 Juillet 1916, plus de 4 ans après la catastrophe, la justice mit fin aux procédures d'indemnisation: elle n'accorda finalement que 663 000 $ sur les 16 804 113 $ réclamés pour l'ensemble des dédommagements, somme à répartir entre les plaignants.

La plus forte demande d'indemnisation avait été celle formulée par Charlotte Cardeza dans un document de 18 pages dactylographiées avec simple interligne: 177 352,75 $ (36 567 £) pour la perte de ses bagages personnels.

A ce jour, et malgré les nombreuses expéditions qui ont été effectuées sur l'épave, le Titanic retient toujours la Renault 1912 de William Carter ainsi que les 300 millions de dollars de diamants de la compagnie De Beers, qui n'ont jamais été retrouvés ...

Une réclamation toute particulière

Dans le naufrage du Titanic, outre la perte des vies humaines, nombre de personnes eurent à déplorer celle de leurs biens qui se trouvaient à bord.
Parmi elles, on trouve les destinataires de denrées alimentaires dont, par exemple, Vincenzo Vicario, demeurant à Providence dans Rhode Island, qui était le destinataire de 40 caisses de Roquefort.
Voici la traduction de la plainte qu'il déposa tardivement le 7 Juillet 1915 et par laquelle il demanda le remboursement de son préjudice ...

  Pour consulter le document original, cliquez sur ses 2 pages: page 1 et page 2 ...