Les plongées touristiques

Cette page ne constitue en aucun cas une promotion ou une publicité de la prestation qui y est décrite.

Les informations données ci-après n'ont d'autre but que d'attirer l'attention des lecteurs sur les événements que suscite encore et toujours, tant d'années après le désastre qui marqua le monde entier, l'épave la plus connue au monde.

C'est à partir de ces informations qu'il leur appartient de se faire une opinion sur le bien fondé des expéditions décrites et l'éthique qui les entoure. Nul doute que les avis seront partagés.

L'Opération Titanic

Plusieurs agences de voyages, anglaises, américaines et canadiennes, proposent divers voyages d'aventure, d'expédition et d'exploration au fond des mers.
Il est ainsi possible de partir plonger à bord de submersibles dans le but d'admirer les volcans sous-marins à 2400 m sous l'Atlantique dans la région des Açores, ou des épaves antiques à 300 m sous la Méditerranée, de descendre à 4400 m dans les profondeurs du Pôle Nord , ou encore de plonger sur l'épave du cuirassé allemand Bismarck à plus de 4700 m sous l'Atlantique Est (coulé le 27 Mai 1941 par la Royal Navy et la Royal Air Force et découvert le 5 Juin 1989 par Robert Ballard, à 300 milles de la pointe sud-ouest de l'Irlande et 600 milles au large de Brest).

Le choix des destinations ne se limite pas là, vous l'avez bien sûr deviné, car des plongées sont aussi organisées ... sur l'épave du Titanic.

Elles ont lieu à bord des sous-marins russes Mir 1 et Mir 2, amenés sur le site de l'épave par le navire océanographique Akademik Mstislav Keldysh, sous la direction du Professeur Anatoly Sagalevitch (chef du laboratoire pour les submersibles de grands fonds à l'Institut P.P. Shirshov de l'Académie Russe des Sciences Océanographiques), lui-même pilote des Mir.

Anatoly Sagalevitch

Le navire océanographique Akademik Mstislav Keldysh et le submersible Mir 1
( Cliquez sur l'une des images pour voir Mir 1 en gros plan )

La même équipe russe et ses moyens matériels ont déjà effectué de nombreuses plongées sur le Titanic, notamment lors de la préparation du tournage du film de James Cameron (les séquences du début du film) et lors de l'Expédition Titanic 2000 (dans la page consacrée à cette expédition, vous trouverez toutes les informations concernant le déroulement des plongées).

Ces campagnes de plongées sont baptisées "Opération Titanic".
Elles ont lieu, depuis 1998, pendant les mois d'été car c'est à cette époque que les conditions météorologiques sont les plus favorables et les courants sous-marins les plus faibles.

A titre indicatif, on peut citer celle qui eu lieu du 9 au 20 Septembre 2000, juste après l'Expédition Titanic 2000.
Les suivantes se sont déroulées du 15 au 25 Juillet 2001 (11 jours / 10 nuits), pendant l'été 2002 et en Juillet 2003.
Elles sont organisées à partir de St-Jean de Terre-Neuve / St-Pierre, puis sur le site de l'épave du Titanic, et enfin avec retour à St-Jean de Terre-Neuve.
Pour l'année 2005, les plongées ont eu lieu du 6 au 18 Juillet, et du 30 Juillet au 8 Août.

Le site de l'Opération Titanic

Il semble que la clientèle soit nombreuse mais ... les places disponibles sont limitées: les 2 submersibles ne pouvant accueillir que 3 personnes chacun, dont deux passagers et le pilote.

En 2006 et 2007, les submersibles étant indisponibles, aucune plongée n'a eu lieu.

Les conditions financières

Dans la première décennie des années 2000, les tarifs, taxes comprises, proposés par les différentes agences sont sensiblement identiques. En général, et à titre indicatif, ce sont les suivants ...

• Tarif avec plongée:
  jusqu'à 60 000 US$ par personne, avion non compris.
  
  
• Tarif sans plongée:
  jusqu'à 10 000 US$ par personne, avion non compris.
  
  
• Non compris:
  Avion St-Pierre / St-Jean environ 250 US$.

Il est généralement exigé un acompte de 25% à la réservation; le solde devant être réglé au plus tard 120 jours avant le départ.

Les clients doivent être souples en terme de date de voyage (quelques jours avant ou après la date de départ prévue).

Les conditions excluent les vols internationaux. Les expéditions sont soumises aux conditions météorologiques et de mer. Un nombre limité de places "sans plongée" est disponible au prix de 4950 US$ par personne.

Annulation:
Toute demande d'annulation entraîne la perception des frais suivants:

• 180 jours ou plus avant le départ: 300 US$ par personne.
• 120 à 179 jours avant le départ: 1000 US$ par personne.
• 90 à 119 jours avant le départ: 25% du coût de l'expédition.
• 1 à 89 jours avant le départ: 100 % du coût de l'expédition.

Les conditions de santé

Les plongées des clients sont soumises à un examen médical. Une expérience sous-marine n'est pas requise, cependant les personnes ayant des difficultés cardiaques, d'arthrite ou de claustrophobie ne seront pas admises.

Les participants doivent être en bonne santé et sans incapacité physique pouvant faire encourir des risques à eux-mêmes ou aux autres passagers.

Le programme d'une expédition

Le programme type d'une expédition est généralement réparti sur 12 jours, certaines pouvant être réduites à 10 jours

• Jour 1:
  Arrivée à St-Jean de Terre-Neuve. Briefing d'accueil. Nuit à l'hôtel.
  
  
• Jour 2:
  Départ de St-Jean tôt le matin.
  
  
• Jour 3:
  Arrivée à 368 milles au sud-est de Terre-Neuve, sur le site de l'épave du Titanic.
  
  
• Jours 4 à 10:
  A bord du navire scientifique Akademik Mstislav Keldysh.
  
  
• Jours sans plongée:
  Conférences, briefings, recherche, contacts avec vos compagnons d'exploration.
  
  
• Jours avec plongée:
  Briefing avec le Chef d'Expédition suivi de la plongée sur le Titanic.
  
  
• Jour 11:
  Départ du site de l'épave, à destination de St-Pierre.
  
  
• Jour 12:
  Arrivée à St-Pierre, vol en charter pour St-Jean.

Les prestations

• Prestations incluses:
  
  - Hébergement et repas à bord du navire de recherche Akademik Mstislav Keldysh.
  
  - Conférences et briefings par un groupe d'éminents experts sous-marins et en eaux profondes.
  
  - Une plongée sur l'épave à bord de Mir 1 et Mir 2, récemment utilisés dans le film Titanic de James Cameron.
  
  - Participation à la recherche subocéanique en cours.
  
  - Bande vidéo de votre plongée et des merveilles du Titanic.
  
  
• Prestations non incluses:
  
  - Vols intérieurs, transferts d'aéroports, boissons, blanchissage et autres demandes à caractère personnel, vol de St-Pierre à St-Jean (environ 75 £ / 105 US$).

Pour réussir votre expédition

Afin d'effectuer votre expédition dans les meilleures conditions, les conseils et informations suivantes sont donnés:

• Objets conseillés:
  Caméra, jumelles, sac à dos, lunettes de soleil, écran solaire.
  
  
• Vêtements conseillés:
  Veste chaude, baskets, chapeau, pantalon long.
  
  
• Difficulté:
  moyenne.
  
  
• Nombre maximum de personnes:
  16.
  
  
• Prestations fournies:
  Toutes les plongées sous-marines, conférences, briefings, vidéo personnelle de votre aventure.
  
  
• Transport:
  Les voyages débutent et se terminent à St-Jean de Terre-Neuve.
  
  
• Hébergement:
  L'hébergement inclut 2 nuits d'hôtel à St-Jean, les nuits restantes étant passées à bord du Keldysh en cabine confortable et spacieuse.
  
  
• Repas:
  Tous les repas depuis le petit déjeuner du Jour 2 jusqu'à ceux des Jours 11 et 12 sont compris.
  
  
• Divers:
  Ces expéditions sont conduites par des plongeurs hautement expérimentés, des océanographes et des photographes qui ont tous auparavant effectué des plongées afin d'étudier le Titanic et ont participé à des documentaires en Imax ainsi qu'au le film de James Cameron.
  
  
• Information météo:
  Température d'été moyenne comprise entre 15 et 25 degrés Celsius.

Nota: Lorsque l'on sait que le coût de chacun des submersibles Mir est estimé à 20 millions de dollars, et que leur entretien est fort onéreux, on peut comprendre pourquoi le Pr. Anatoly Sagalevitch est sensible à toutes les opportunités de les faire plonger, à plus forte raison sur un site qu'il connaît parfaitement.

En Mars 2017, un tour-opérateur britannique Bleu Marble Private annonce une série de missions scientifiques sur le site de l'épave, devant débuter en Mai 2018 et s'étaler sur 7 semaines. Des visiteurs privilégiés pourront y participer par petits groupes de 9 personnes, lors de séjours de huit jours. Basés à St-Jean de Terre-Neuve, ils seront transportés par hélicoptère ou hydravion de St-Jean jusqu'à un yacht situé au-dessus du site de l'épave. Seulement 3 passagers à la fois pourront alors prendre place à bord d'un submersible Cyclops 2 réalisé en fibre de carbone et de titane, appartenant à la compagnie OceanGate Expeditions de Seattle, qui effectuera les plongées. Le tour-opérateur annonce que les plongées seront réalisées conformément aux règles de préservation définies par l'UNESCO et l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) et qu'aucun objet ne sera récupéré. Pour leur participation, les visiteurs devront s'acquitter chacun de la somme de 105129 $.

Cyclops 2

Incroyable mais vrai !

Le 28 Juillet 2001, au cours d'une plongée sur l'épave à bord de l'un des submersibles Mir, un couple d'américains, David Leibowitz et sa fiancée Kimberly Miller, agenouillés dans le minuscule espace du sous-marin, échangèrent leurs voeux et leurs alliances de mariage alors que Mir se trouvait au-dessus du Titanic.
La cérémonie se déroula grâce à une liaison radio établie avec Ronald Warwick (ancien Capitaine du Queen Elizabeth 2 et qui deviendra le premier Capitaine du Queen Mary 2), passager du second submersible Mir.
Cette cérémonie suscita une vive réprobation de la part de diverses associations défendant la mémoire du Titanic et celle des victimes du naufrage décédées dans ses flancs.

La tragédie de 2023

Comme on le voit, l'exploitation touristique du Titanic ne recule devant rien ...

Jusqu'au début des années 2020, de même que le tourisme spatial, le tourisme sous-marin s'est considérablemet développé.
Des entreprises ont vu là un bon moyen d'enrichissement grâce aux capacités financières de milliardaires n'hésitant pas à dépenser jusqu'à 250 000 US$ par personne pour aller visiter le site de l'épave du Titanic, dans des conditions parfois très sommaires, réduction des coûts oblige.

C'est ainsi que, le 18 Juin 2023, le submersible Titan, appartenant à la société OceanGate entame une plongée vers l'épave du Titanic avec 5 personnes à bord:

• Stockron Rush, 61 ans, président et cofondateur d'OceanGate, pilote du submersible,
  
• Hamish Harding, 58 ans, homme d'affaires, pilote d'avion, explorateur et touriste spatial britannique,
  
• Shahzada Dawood, 48 ans, homme d'affaires, et son fils Suleman, 19 ans, touriste pakistanais,
  
• Suleman Dawood, 19 ans, fils du précédent, touriste pakistanais,
  
• Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, explorateur et plongeur sous-marin français. Chasseur d'épaves, il est un spécialiste du Titanic (plus de 35 descentes sur l'épave) et le directeur du programme de recherches sous-marines sur l'épave.

Le contact entre le navire de surface et le submersible Titan est perdu 1 h 45 min après le début de la plongée. Après plusieurs jours de recherches, des débris du submersible sont retrouvés le 22 juin à 200 mètres de l'épave du Titanic, témoignant de son implosion catastrophique. Paul-Henri Nargeolet et les quatre autres passagers sont alors tenus pour morts.

Coïncidence étrange, Wendy Weil, veuve de Stockton Rush, cofondateur d'OceanGate et pilote du Titan, est l’arrière-arrière-petite-fille d’Isidor Straus. Ce richissime magnat de la vente au détail, copropriétaire des magasins Macy’s, a péri le 15 Avril 1912, dans le naufrage du Titanic, aux côtés de son épouse Ida.

             
Paul-Henri Nargeolet et le submersible Titan

Après cette tragédie, une question se pose une nouvelle fois: faut-il, oui ou non, laisser le Titanic en paix dans sa tombe ?

Alors, seriez-vous malgré tout prêt(e) à partir en plongée
et ... à découvrir ceci ?

La proue du Titanic et le quartier des Officiers